「大英帝国」としてのイメージが大きいが、歴史を古く遡ればイギリスは侵略を受けつづけた国でもある。紀元前55年にローマ帝国に征服され、４世紀から １０世紀にかけて、さまざまな北欧部族の進入を受け、1066年、イングランドは対岸のフランス・ノルマンディ公ウイリアムの率いる2000人ばかりの騎 士団に征服された。この征服によって統一政権が成立してからは１度も外敵の侵入を受けていない。

有名なアイルランドとの抗争は非常に古く、何度もアイルラ ンドが植民地化されたものの、1922年に南部のカトリック系農業地域が武力抗争によってアイルランド自由国（後にアイルランド共和）として独立、その後事態が二転三転し、現在はスコットランドとウェールズ、アイルランド・・・4つの民族と4つの地域でなる国。

イギリスの長い正式名称、The United Kingdom of Great Britain & Northern Ireland＝「グレート・ブリテン及び北アイルランド連合王国」は、そういうことなのだ。それぞれが別々の国で、勢力争いを続けた時期も多かったせい か、現地にはいまだに地域への思い入れの強い人が多い。

英国は立憲君主制の国で、エリザベス二世女王陛下を国家元首とする。世界最古の議会制民主主義の国。国家元首には、議会の召集・解散、法律の制定・公布、宣戦・講和、栄典の授与、文武官の任命など行政府の長としての権利が認められているが，これは名目上で内閣の助言に従い行使されるにすぎない。

最高の権威は、議会（Parliament）が持ち、この議会が立法権を、司法権は裁判所が、行政権は政府に委ねられているというのが、英国の基本的な政治制度。基本的には皇族と首相がいて議会がある日本の政治と非常に似ているが、内容をみると、首相や内閣の権限は非常に強く、政党も二大政党であることから、アメリカにも似ている。

イギリスは北海道よりもずっと北の北緯50～60度間に位置しているが、メキシコ湾からやってくる暖流のおかげで意外と温暖な気候。といっても東京より寒いことは確かだし、日照時間も大分日本とは異なる。

冬にはしっかりした防寒着が必要だ。夏にはサマータイムが実施されているが、それでも夜8～9時頃まで は十分に明るい。そのかわり、冬には午後3時には日没などということになる。イギリスのお薦めシーズンは色とりどりの花がいっせいに咲き始める5～6月。6月はイギリスの国花であるバラが町中にあふれる。

イギリスの道路は世界で数少ない左側通行で日本と同じ。一定期間住むならば車があれば行動範囲が広がるだろう。日本の免許証を持っているなら無試験でイギリスの免許を取得できる（但し、日本の免許証は没収されるので、帰国後は日本の免許証に再度書き換えなければならない）。

ロンドン市内であれば、日々の移 動は地下鉄とバスを乗りこなすのが重要になる。まずは「London Transport Map and Guide for Vistors」というマップを手に入れよう。ヒースロー空港、ヴィクトリア易、ピカデリー駅のツーリスト・インフォメーションに常備している。

英語、ウェールズ語（ウェールズ）、ゲール語（スコットland、北アイルランドの一部）が使われているが、基本的には英語でOK。日本の義務教育で習う のはアメリカン・イングリッシュ（米語）なので、発音や単語、表現の違いに最初はとまどうかもしれないが、アメリカ英語より一語一語をクリアに発音してく れるので、人によってはイギリス英語の方が聞き取りやすいという人もいる。
不安な人は、イギリス映画やBBCのワールド・ニュースを聞いてみるといいだろう。

日本との時差は9時間マイナス（サマータイムは8時間）（日本の夕方6時がイギリスの朝9時）サマータイムとは、3月の最終日曜日から10月の最終土曜日までの間でイギリスの時間が1時間早くなる。 その為、日本との時差が8時間となる。

※地方によって祝日の種類・日にち・数はかわる。