ヨーロッパ南西部のイベリア半島の大部分を占める立憲君主国であり、かつては、約800年に渡ってイスラム教徒の支配を受け、15世紀末に統一王国となっ た国がスペイン。

スペインでは周知のとおり、観光が盛んでそれが経済をも支え、観光に時間がかかってしまうのは、そのゆっくりとした交通手段に原因があるだけではなく、そ の広い国土には、ヨーロッパとアフリカ大陸に挟まれているという長く複雑な歴史にある。キリスト教をはじめ、イスラム教、ユダヤ教などの宗教や、侵略し、 或いは、された各国の影響を受けた文化や習慣が残り、更に、その地方によって特色が異なるため、見るものがたくさんある。特に注目したいのは各地に残る建 築物。カテドラルや宮殿、教会などは数が多いだけでなく、クオリティの高い文化遺産が残っている。

失業率の高さ、インフレなど問題も抱えつつ、１９９２年にはバルセロナオリンピックが開かれ、観光産業の活性化などにより勢いを取り戻してきている情熱の国、それが現代のスペインである。

議会君主制。元首は国王ファン・カルロスI世。 国会は下院が348議席、上院が257議席の二院制をとっている。総選挙は4年毎に行なわれる。前回の選挙は1996年3月に行われ、現在の内閣首相はホセ・マリア・アスナール1996年5月以降） スペインは民主国家であり、よって自由かつ平等な普通選挙制度が敷かれている。

全国レベルの選挙は、上下両院の選挙が4年に一度実施される。地方レベルで は、自治州議会選挙や地方議会選挙ある。後者は日本の自治体選挙に相当するもので、各市町村の議会議員や市長を選ぶための選挙である。選挙制度の基盤は、比例代表制である。
国・地方を問わずすべての選挙がこの方式で実施される。他に、欧州議会に64名の代議員を送り込むための欧州議会選挙が、他の選挙同様4年に一度実施される。

地域によって異なるが、大きく3つに分けられる。
マドリッドを中心とした内陸部は、寒暖の差が激しい大陸性気候で、夏は暑く冬は寒い。バルセロナから南の コスタ・デル・ソルにかけての地中海沿岸は、１年を通して温暖な地中海性気候。また北のカンタブリア海沿岸は１年中雨が多く、夏は涼しく冬は温暖だ。とく に7・8月はヨーロッパ中からバカンス客が訪れるので、リゾート地は混雑する。冬にはオペラやサッカーをという楽しみもある。

スペインの国土は日本の約1．3倍。列車やバスで移動できない大きさではないが、かぎられた日程では飛行機が大きな威力を発揮する。マドリッドとバルセロナを中心に地方都市へ路線が結ばれており、どの区間も１時間程度で移動できる。
スペイン国鉄は「レンフェRENFE」と呼ばれる。最近はスペインの新幹線 アベAVEをはじめ、ユーロメッドEuromed、アラリスAlarisなど設備のよい高速列車を走らせているが、鉄道の通っていない地域ではスペイン全 土をカバーしているバスが便利だ。

地方によっては鉄道よりバスの方が本数が多いこともある。時間がないときや夜遅くなったときはタクシーを利用しよう。マ ドリッドやバルセロナなど大都市では流しのタクシーもたくさん走っているし、料金もそれほど高くないので利用しやすい。まれにメーターやおつりをごまかす運転手もいるので注意しよう。

スペイン語、カタルーニャ語、ガリシア語、バスク語などスペイン語（カスティーリャ語）のほか、地域によってカタルーニャ語、バスク語、ガリシア語が公用語として使われている。

日本時間マイナス8時間。
サマータイムは3月の最終日曜から10月の最終土曜まで、日本時間マイナス７時間。